Stadt der Sieben Schluchten – Bronzezeit-Metropole in Kasachstan

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Steppe in Kazachstan mit Archäologischer Fundstätte.

Mitten in der kasachischen Steppe, auf einem Felsvorsprung über dem Fluss Irtysch, verbarg sich jahrtausendelang eine der bedeutendsten Entdeckungen der modernen Archäologie. Die Siedlung Semiyarka – benannt nach dem Netzwerk der sieben Schluchten, das sich zu Füßen der Stadt erstreckt – war keine einfache Ansammlung von Hütten, sondern eine geplante Bronzezeit-Metropole von 140 Hektar Fläche. Das entspricht etwa 200 Fußballfeldern. Ein internationales Forscherteam hat jetzt in der Fachzeitschrift Antiquity nachgewiesen, dass diese Stadtanlage rund 3.600 Jahre alt ist – älter als Troja – und ein hochorganisiertes Zentrum für Metallproduktion war. Die Entdeckung stellt bisherige Annahmen über die Fähigkeiten früher Steppenvölker grundlegend in Frage.

Eine Stadt, die niemand erwartete

Die eurasische Steppe gilt in der Geschichtsschreibung seit Langem als Reich der Nomaden. Reitervölker, mobile Lager, keine festen Strukturen – so lautete das verbreitete Bild. Genau dieses Bild hat Semiyarka nun erschüttert.

Bereits Anfang der 2000er-Jahre entdeckten Archäologen der kasachischen Toraighyrov-Universität erste Relikte der Siedlung. Damals schätzte man die Fläche auf rund 40 Hektar. Eine systematische Untersuchung blieb jedoch lange aus. Erst ab 2018 begann ein britisch-kasachisches Team mit einer umfassenden Vermessung des Geländes.

Was dabei zum Vorschein kam, überraschte selbst erfahrene Archäologen. Die tatsächliche Ausdehnung der Siedlung war mit 140 Hektar mehr als dreimal so groß wie ursprünglich angenommen. Die Lage war strategisch durchdacht: auf einem Plateau hoch über dem Irtysch-Tal, mit freiem Blick auf sieben Schluchten und direktem Zugang zu wichtigen Handelsrouten.

Dr. Miljana Radivojević vom University College London, die die Studie leitete, bezeichnete Semiyarka als eine der bemerkenswertesten archäologischen Entdeckungen der Region seit Jahrzehnten. Ihre Schlussfolgerung: Semiyarka war ein echtes urbanes Zentrum der Steppe – lange vor dem, was die Wissenschaft dort für möglich gehalten hatte.

Wie ein antikes Stadtbild aus der Erde taucht

Was die Archäologen in der kasachischen Steppe vorfanden, erinnert verblüffend an die Stadtplanung antiker Hochkulturen. Zwei parallele Reihen rechteckiger Erdwälle – heute noch bis zu einem Meter hoch – durchziehen das Gelände. Sie bildeten einst die Fundamente von Wohnhäusern mit mehreren Innenräumen, deren Wände aus Lehmziegeln errichtet wurden.

Sichtbar gemacht wurden diese Strukturen mithilfe modernster Methoden: Drohnenaufnahmen lieferten Übersichtsbilder des gesamten Geländes, Geomagnetometrie – ein Verfahren, das magnetische Anomalien im Untergrund aufspürt, ohne einen Spaten anzusetzen – machte die Grundrisse der Gebäude sichtbar. So konnten die Forschenden das Stadtlayout rekonstruieren, ohne großflächig graben zu müssen.

Im Kreuzungspunkt der beiden Häuserreihen stand ein Gebäude, das doppelt so groß war wie die umliegenden Wohnhäuser. Ob es als Versammlungsort, Ritualstätte oder Sitz einer einflussreichen Familie diente, lässt sich noch nicht abschließend beurteilen. Sicher ist: Es handelt sich um ein Zentrum der Anlage – ein Hinweis auf soziale Hierarchien und kollektive Organisation.

„Die geradlinigen Anlagen und das möglicherweise monumentale Gebäude zeigen, dass bronzezeitliche Gemeinschaften hier geplante Siedlungen entwickelten, vergleichbar mit denen in traditionell urbanen Teilen der antiken Welt“, erklärte Professor Dan Lawrence von der Durham University gegenüber seiner Universität.

Bronze für ein ganzes Reich

Noch beeindruckender als die Stadtplanung ist, was am südöstlichen Rand von Semiyarka gefunden wurde: eine regelrechte Industriezone. Dort konzentrierten sich Schmelztiegel, Erzreste, Schlacke und fertige Metallobjekte – eindeutige Belege für eine großangelegte Bronzeproduktion.

Zinnbronze ist eine Legierung aus Kupfer und Zinn, die in der Bronzezeit das wichtigste Metall für Werkzeuge, Waffen und Schmuck war. Sie ist widerstandsfähiger als reines Kupfer und war in der antiken Welt ein begehrtes Handelsgut. Das Problem: Zinn ist selten und seine Verarbeitungsorte noch seltener archäologisch nachgewiesen.

Semiyarka ändert das. Die Analysen von 35 metallurgischen Proben zeigen, dass hier Zinnbronze mit einem Zinnanteil von bis zu zwölf Prozent hergestellt wurde – in einer Menge und Organisiertheit, die weit über kleine Werkstätten hinausgeht. Die Rohstoffe – Kupfer- und Zinnerze – stammten höchstwahrscheinlich aus den benachbarten Altai-Bergen, die reich an entsprechenden Mineralien sind.

Bislang war in der gesamten kasachischen Steppe lediglich ein einziger weiterer Ort mit Hinweisen auf Zinnbronze-Produktion bekannt: die spätbronzezeitliche Bergbausiedlung Askaraly. Semiyarka dagegen besaß einen ganzen Stadtteil, der dieser Produktion gewidmet war – ein Befund, wie er in Museen der Region zwar durch Hunderttausende von Bronzeobjekten angedeutet, aber nie archäologisch erklärt werden konnte.

Was Semiyarka über die frühe Menschheit verrät

Die Keramikfunde geben weitere Auskunft über die Menschen, die Semiyarka bewohnten. Rund 85 Prozent der über 100 analysierten Scherben lassen sich der Alekseevka-Sargary-Kultur zuordnen – einer Gemeinschaft, die zwischen 1500 und 1100 v. Chr. in der eurasischen Steppe lebte und für frühe Sesshaftigkeit bekannt ist.

Der Rest stammt aus der Cherkaskul-Kultur, einer eher nomadisch geprägten Gruppe der Region. Das Nebeneinander beider Kulturen im Fundmaterial deutet auf regen Austausch hin – Semiyarka war offenbar auch ein Treffpunkt, an dem mobile und sesshafte Gemeinschaften aufeinandertrafen und Handel trieben.

Das verändert das Bild der frühen Steppenvölker grundlegend. Wo bislang nur Zelte und wandernde Gruppen vermutet wurden, entstand gleichzeitig mit den Hochkulturen des Mittelmeerraums eine eigenständige Form städtischen Lebens. Zur selben Zeit, als Troja blühte und die ägyptischen Pharaonen ihre Tempel errichteten, plante und baute ein Volk in der kasachischen Steppe eine Stadt mit Wohnvierteln, Industriebetrieb und Handelsnetzwerk.

„Semiyarka zeigt, dass mobile Gemeinschaften dauerhafte, organisierte Siedlungen aufbauen und unterhalten konnten – mitsamt einer großangelegten metallurgischen Industrie“, fasst Radivojević zusammen. Die Ausgrabungen gehen weiter. Nahe der Siedlung wurden bereits mehrere Gräberfelder und temporäre Lager aus derselben Epoche identifiziert. Sie könnten weitere Antworten auf die Frage liefern, wie das soziale Leben in dieser frühen Steppenstadt und verschwundenen Siedlung wirklich ausgesehen hat.

Weiterführende Quellen

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